عمان امروز_ کریم باقری، هافبک دفاعی پیشین تیم ملی ایران، همچنان رکورددار بیشترین گل زده در یک دوره مقدماتی جام جهانی است و پس از گذشت بیش از دو دهه، هیچ بازیکنی موفق به شکستن این رکورد نشده است. او در مقدماتی جام جهانی ۱۹۹۸ توانست ۱۹ گل به ثمر برساند و با این آمار، برای همیشه در صدر جدول گلزنان باقی ماند.
در جدیدترین دوره مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، ارلینگ هالند، ستاره نروژ، با ۱۶ گل در ۸ بازی درخشید و عملکردی فوقالعاده داشت، اما نتوانست رکورد باقری را پشت سر بگذارد. هالند در این مسابقات شش گل مقابل مالدیو، چهار گل برابر اسرائیل، سه گل به استونی و سه گل مقابل ایتالیا به ثمر رساند و به جمع بهترین گلزنان این رقابتها پیوست.
مسیر درخشش باقری در مقدماتی ۱۹۹۸ از دیدار ایران مقابل مالدیو در دمشق آغاز شد، جایی که او ۷ گل به ثمر رساند. سه روز بعد، هتتریک مقابل قرقیزستان و سپس دو گل دیگر به مالدیو، باعث شد در سه مسابقه ابتدایی ۱۲ گل ثبت شود. اما موفقیت او محدود به بازی با تیمهای ضعیف نبود؛ باقری گلهای مهمی هم در برابر رقبا و مدعیان صعود زد و سهم قابلتوجهی در راهیابی ایران به پلیآف داشت، از جمله دو گل به چین، دو گل به قطر و گلهای مقابل کویت و عربستان.
گل کلیدی و تاریخی باقری در پلیآف بین قارهای مقابل استرالیا رقم خورد؛ او با یک تکل در محوطه جریمه و باز شدن دروازه توسط مارک بوسنیچ، همراه با گل خداداد عزیزی، ایران را به جام جهانی رساند. این گل، نوزدهمین گل او در آن دوره بود و جایگاه او را در تاریخ فوتبال ایران تثبیت کرد.
با توجه به محدود بودن تعداد مسابقات هالند و عملکرد فوقالعاده او، او نتوانست رکورد ۱۹ گل باقری را بشکند و این رکورد همچنان دستنخورده باقی مانده است. کریم باقری با ثبت این آمار، به عنوان یکی از شاخصترین گلزنان تاریخ مقدماتی جام جهانی شناخته میشود و نام او برای همیشه در صدر جدول بهترین گلزنان قرار دارد.